Wat is panang curry?

Kaeng panang (spreek uit ‘gkeng pah-neh-ien’) is het milde, zoete en romige broertje van de Thaise rode curry. Sappige stukjes rundvlees, kip of soms gegrilde eend zijn omgeven door een saus van kokosroom, specerijen en gemalen pinda’s. Het gerecht wordt gegarneerd met limoenblad en soms wat blaadjes Thais basilicum. Het is een relatief eenvoudig gerecht zonder groenten.

Ondanks enkele hardnekkige geruchten op het internet dat de naam van deze curry verwijst naar het Maleise eiland Penang, vertelt de Thaise ex-premier en geschiedkundige Kukrit Pramoj een ander verhaal. Het woord panang stamt uit het oude Khmer, een taal die nu nog in Cambodja wordt gesproken. Het betekent ‘gekruist’ en verwijst naar de manier waarop de poten van een kip waren opgebonden tijdens de bereiding van het gerecht. Gai panang, oftewel kip panang, was de eerste versie van de panangcurry. Later werd de kip in stukken gesneden en in de currypasta bereid, maar de naam is hetzelfde gebleven.

Doordat de curry alleen met kokosroom (het dikke goedje dat bovenin een blik kokosmelk zit) wordt gemaakt, zonder andere vloeistoffen zoals (kokos)water, zien de Thai dit als een ‘droge’ curry. De romige saus is nauwelijks droog te noemen, maar toch is het wel begrijpelijk wanneer je hem vergelijkt met de vele soepachtige curry’s die de Thaise menukaart rijk is.

Hoewel de meeste varianten van de panangcurry met vlees worden bereid, zijn er steeds meer chefs die vis of zeevruchten gebruiken. Omdat de currypasta de delicate smaak van vis makkelijk overheerst, wordt hij soms iets aangepast. De gemalen pinda’s blijven er zeker in, anders zou het geen panang meer zijn.